Chapitre 5 : Les surprises du quotidien

	LE RITUEL DE MONSIEUR GASTON

Avec une trentaine de lignes de tramway, Lille possède, au début du XXe siècle, l’un des réseaux les plus denses du pays. La ligne P, une circulaire électrique effectuant en une heure et demie le tour de la ville, a acquis un commencement de célébrité grâce aux habitudes de son wattman...

A cette époque, c’est celui que tout le monde appelle affectueusement Monsieur Gaston qui est affecté au service de la ligne P. Tous les matins, il conduit les étudiants et les ouvriers à leurs lieux de travail respectifs. Mais ce qui fait la réputation de ce conducteur, outre sa jovialité, c’est son besoin presque maladif de café...

Ainsi, chaque jour à la même heure, les passagers sentent soudain la motrice freiner sur le boulevard Montebello. Elle ralentit jusqu’à s’arrêter en pleine voie, bloquant la circulation à la hauteur de l’hôpital de la Charité. Monsieur Gaston actionne alors son carillon jusqu’à ce qu’une certaine Madame Louise apparaisse sur le seuil de sa boutique. Il lui lance : " Louise, tu prépares mon café... "

Le tramway P repart alors à vive allure pour une course effrénée autour des boulevards lillois. Il grille la plupart des priorités, carillonne à tout bout de champ, brûle les feux de circulation et laisse tout juste monter et descendre les voyageurs habitués depuis longtemps à cette conduite téméraire...

Moins d’une heure plus tard, le tramway est de retour sur le boulevard Montebello. Monsieur Gaston carillonne à nouveau, freine et arrête son tramway au milieu de la route. Il descend à la rencontre de Madame Louise, laquelle s’avance avec une tasse à la main. Le wattman déguste alors tranquillement son café au milieu du boulevard, sous les récriminations des automobilistes qui lui crient de reprendre sa course !

Seuls les voyageurs du tramway P ne participent pas à ces protestations. Ils regardent au contraire le wattman avec des yeux amusés et indulgents. Car, depuis bien longtemps déjà, la cérémonie rituelle du café de Monsieur Gaston fait partie intégrante du charme de la ligne...