Quand Sartre refuse le Nobel…

Le 22 octobre 1964, l’Académie suédoise du Nobel décerne le prix de littérature à Jean-Paul Sartre, qui le refuse, déclenchant, une fois de plus, une polémique ardente où chacun exprime avec passion ses sentiments.

Au début de l’année 1964 paraissent Les Mots, roman autobiographique qui connaît un succès immédiat. Quelques mois plus tard, et par hasard, l’écrivain apprend qu’il est susceptible de se voir attribuer le Prix Nobel de littérature. Cette distinction, Sartre en est certain, il n’en veut pas. Attablé sur une terrasse de Montparnasse, entouré de son clan, il rédige une lettre sensée l’exclure discrètement d’un listing de candidats potentiels.

«…Pour des raisons qui me sont strictement personnelles, je désire ne pas figurer sur la liste des lauréats possibles ». Par cette missive adressée le 14 octobre au Secrétaire de l’Académie Nobel, Sartre croit échapper à un honneur qui l’aurait figé dans un rôle qui ne lui sied pas. Cet éternel apôtre de la liberté a toujours fui les marques de considération nées de sa célébrité. Prenant soin de devancer le choix du jury, il prétend à une discrète esquive, qui aurait dû rester secrète. Or, pour des raisons sans doute liées à la lenteur administrative, la lettre n’arrive pas à temps.

Le 22 octobre, l’annonce est officielle : « Le prix Nobel de cette année a été attribué à l’écrivain français Jean-Paul Sartre pour son œuvre… » Sartre est alors obligé de refuser officiellement, face au monde entier, la distinction, tout en ménageant le peuple suédois incrédule. Le scandale fait rage, et très peu de gens le soutiennent dans cet acte qu’il a pourtant commis sans intention ostentatoire. Plus tard, il exprimera d’ailleurs quelques regrets quant au montant du prix. Réflexion faite, il aurait voulu le destiner à une cause telle que la lutte contre l’Apartheid.

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