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Issu de la noblesse picarde, Philippe Leclerc de Hautecloque, né en 1902 dans la Somme, intègre l’école de Saint-Cyr et commence sa carrière militaire en 1924. Il passe trois ans à pacifier le Maroc et devient capitaine d’escadron en 1934. En 1940, il est chef du troisième bureau de la 4eme division d’infanterie. Fait prisonnier en mai par les Allemands, il s’évade et retourne au combat . En juillet, il rejoint le général de Gaulle en Angleterre et prend le nom de Leclerc pour protéger sa famille. Après avoir rallié le Cameroun et le Gabon à la France libre, il est envoyé au Tchad. En mars 1941, il est fait Compagnon de la Libération et promu général de brigade. En 1943, la colonne Leclerc participe avec succès à la campagne de Tunisie et devient en mai la 2eme DFL. Leclerc est promu général de division. La 2eme Division Blindée est créée le 24 août 1943 et en avril 1944 elle est transférée en Angleterre. Elle débarque en Normandie les 1 er et 2 août 1944, rattachée à la 3eme armée américaine d’Eisenhower. Le 12 août, Leclerc et ses hommes libèrent Alençon puis Paris les 24 et 25 août. Ils participent à la bataille des Vosges et prennent Strasbourg le 23 novembre. Le 19 mai 1945, Leclerc est fait Grand-Croix de la Légion d’Honneur par le général de Gaulle. Nommé ensuite chef du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient, Leclerc signe au nom de la France l'acte de capitulation du Japon à bord du Missouri le 2 septembre 1945. Il s’illustre ensuite en Indochine, où Hô Chi Min vient de proclamer l’indépendance du Viêt-nam. Chargé de rétablir la souveraineté française, Leclerc fait preuve de pragmatisme et de diplomatie. Il est à l’origine de l’accord du 6 mars 1946 reconnaissant le Viêt-nam comme État indépendant. Cette attitude sur la question coloniale le met en désaccord avec le Haut-commissaire Thierry d’Argenlieu et Leclerc demande une autre affectation. Il est alors nommé inspecteur des forces terrestres, maritimes et aériennes en Afrique du Nord en avril 1947. Le 28 novembre 1947, entre les villes d’Oran et Colomb-Béchard, l’avion de Leclerc s’écrase en vol. Le général est tué sur le coup. Il bénéficie de funérailles nationales et est enterré aux Invalides. Il est fait maréchal à titre posthume le 28 novembre 1952.
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