Les Navajos
Les Indiens Navajos font partis de la famille linguistique des athabascane et sont étroitement apparentés au apaches. Il y a mille ans de cela, les Indiens Navajos ont migrés depuis les terres nord-ouest de la région subarctiques pour s’installer dans les terres semi-arides et montagneuses du sud. Les Navajos ont appris auprès des Indiens Pueblos à cultiver le maïs tout en conservant leurs traditions de chasseurs-cueilleurs. Leur vie fut également transformée par l’arrivée, avec les colons européens, des moutons, chèvres et chevaux. L’élevage devint alors un élément vital de leur économie et fit des Navajos un peuple pastoral.
La nation Navajo était aggressive et voulait affirmer sa domination sur les tribus voisines en s’emparant de leur terre. Cependant elle sut tirer profit des connaissances de ses voisins (hopis, pueblo, etc.) et apprit d’eux le tissage, la peinture sur sable tout en absorbant une partie de leurs croyances religieuses.
En 1846, les Navajos conclurent un premier traité avec le gouvernement américain mais celui-ci ne permit pas de mettre fin aux révoltes indiennes. Les heurts répétés conduisirent en 1863 le colonel Kit Carlson à mener une vaste campagne qui fit huit mille prisonniers indiens dont la déportation est connue dans l'histoire navajo sous le nom de « longue marche ». Un nouveau traité, signé en 1868, autorisa les survivants à rejoindre une réserve aménagée sur leur ancien territoire, et leur attribua des moutons et des bovins. Cette réserve fut agrandie en 1884
La réserve navajo est aujourd’hui la plus grande réserve américaine puisqu’elle compte plus de 7,3 hectares pour environ cent soixante mille habitants. La production de pétrole et la découverte de gisement minéraux permet aux Navajos d’avoir le revenu le plus important des populations amérindiennes. Cependant la nation Navajo doit trouver un juste milieu entre les anciennes traditions de respect pour la terre et la nécessité du progrès économique dans une réserve où le chômage touche quatre-vingt pour cent de la population active. Nonobstant les difficultés actuelles, la nation navajo a réussi à préserver son identité culturelle : les débats du Conseil tribal se font en navajo et en anglais, le navajo s'écrit et les danses sacrées restent réservées aux initiés et interdites aux non-indiens
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