Quelques tribus Indiennes

Les Iroquois

Lors des premiers contacts avec les Européens, au XVI ème siècle, les Iroquois s’organisèrent en une confédération de cinq nations amérindiennes vivant au sud du lac Ontario (Ontario signifiant en iroquoïen « beau [ou] grand lac »). D'est en ouest, ces nations étaient : les Agniers (Mohawks), les Onneiouts (Onéidas), les Onontagués (Onondagas), les Goyogouins (Cayugas) et les Tsonnontouans (Sénécas). A ces cinq tribus d’origine s’adjoignirent, au XVIII ème siècle, les Tuscaroras, ce qui donna naissance aux Six Nations.

Les Iroquois se désignaient eux-mêmes sous le nom de Hodénosauni, qui signifie « peuplades des longues habitations ». Cette longue habitation typique, qui faisait de vingt à vingt-huit mètres de longueur, comportait trois ou quatre foyers et abritait six à huit familles. En donnant à leur confédération le nom de Hodénosauni, les Iroquois décrivaient métaphoriquement leur patrie comme une longue habitation géante à cinq foyers, un pour chaque nation.

Après les premiers contacts entre Iroquois et Européens, à l’époque de Jacques Cartier, il n’y a plus de traces d’Iroquois le long du Saint-Laurent lorsque Champlain reprend ses voyages d’exploration au XVII ème siècle. Les seuls Iroquois ayant survécu jusqu’à notre époque sont ceux des Cinq Nations.

Au cours des guerres contre les Français, les Iroquois s’allièrent aux Anglais et combattirent à leurs côtés. A la proclamation de l’indépendance des Etats-Unis, certains Iroquois suivirent alors les Loyalistes qui vinrent s’établir au Canada.

Peuple d'agriculteurs sédentaires, les Iroquois s'alimentaient principalement du produit des vastes champs qui entouraient leurs villages. Les semailles et le travail de la terre étaient la responsabilité des femmes, mais les hommes aidaient à la récolte. Trois cultures - le maïs, le haricot et la courge, que les Iroquois appelaient les trois sœurs ou les soutiens de la vie - étaient de loin les plus importantes.

 

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