En 1949, Welles, fervent admirateur de Shakespeare, commence le tournage d'Othello. Ce film projeté de longue date par Welles intéresse Scalera, directeur de grands studios italiens, qui souhaite le financer. Aussitôt, un contrat est signé, marquant le début d'un tournage marathon. En juin, l'équipe du film arrive à Mogador, au Maroc, où les premières scènes du film doivent être tournées. Moins d'une semaine après le début des répétitions, un télégramme tombe : Scalera est en faillite. Dès juillet, le tournage est interrompu.

Sans cesse repris, sans cesse arrêté, le tournage avance au gré des fonds que Welles parvient à récolter. Il n'hésite pas à solliciter toutes les personnes susceptibles de financer son film parmi lesquelles un Russe " un peu fou ". Il doit le rencontrer à l'hôtel Excelsior sur l'île du Lido à Venise.

Ce soir-là, en entrant dans la salle du restaurant, Welles aperçoit Winston Churchill attablé qu'il salue en s'inclinant. Le cinéaste s'étonne de voir Churchill répondre de la même façon car ils ne se sont encore jamais croisés. Welles s'avance ensuite à la rencontre de son possible financier. Or, cette scène n'a pas échappé au vieux Russe qui imagine Welles et Churchill intimes ! Aussitôt, l'affaire est conclue.

Le lendemain, Welles retrouve par hasard l'ancien Premier ministre anglais, et le remercie pour l'effet inattendu qu'a eu son salut. L'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais Welles a la surprise de constater que, chaque jour de leur séjour commun, un scénario identique se reproduit. La raison de toute cette mascarade ? Dès que Churchill a eu connaissance de l'effet de son salut, une seule idée lui est venue à l'esprit : plus je me lèverai pour le saluer, plus il récoltera de fonds !

Malgré ces efforts, il faut encore beaucoup de temps et d'argent à Welles pour achever son Othello. Commencé en 1949, le tournage ne prend fin qu'en 1952 ! Puis en juin 1953, c'est la consécration, Othello reçoit la Palme d'Or à Cannes. Churchill, autre fin connaisseur de Shakespeare, peut se vanter d'y avoir contribué !