Cannes est le théâtre d’un dilemme : entre snobisme et décontraction, la tenue de soirée prend parfois des airs de carcan et certains voudraient pouvoir y échapper. En 1949, le nouveau maire de Cannes, Monsieur Antoni, exprime son désaccord. Il souhaite que ses touristes « soient à l’aise dans la ville la plus déshabillée du monde ». Cette guerre des cravates va connaître de nombreux rebondissements avec en point d’orgue l’affaire Picasso…

En effet, en 1953, Picasso fait savoir à Jean Cocteau, président du jury, qu’un smoking, eh bien, il n’en a pas ! Le peintre, déjà plus que célèbre, fait également savoir qu’il souhaite, malgré cela, assister à l’ouverture du Festival c’est-à-dire à la projection du film d’Henri George Clouzot Le Salaire de la peur. A Cannes, la règle est stricte mais Picasso, lui, est unique. Cocteau, arbitre des élégances, sait aussi mesurer les limites de la mondanité et celles de la célébrité.

Le président du jury ne fait ni une ni deux. Dans l’après-midi, il adresse un message chaleureux au peintre de Mougins, l’invitant à se présenter au Festival « en tenue d’artiste ». Cocteau a tranché avec subtilité, pour Picasso ce sera « no smoking » !

Le soir, en toute décontraction, Picasso, accompagné de Françoise Gilot, fait son apparition… en pelisse de mouton. Le couple Picasso, magnifique, franchit le seuil du Palais des Festivals, aux côtés d’Yves Montand, de Clouzot et de sa femme Véra, des amis fidèles.

Néanmoins, l’histoire le prouvera, la tenue de soirée a encore de beaux jours devant elle. A Paris comme à Cannes, les loueurs de costumes le savent bien, ainsi que les ouvreuses du Festival qui savent proposer, discrètement, un nœud papillon aux invités négligents…