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Elle est longue, la ligne droite d’Interlagos. Depuis la sortie du gauche serré de « Juncao », en deuxième à cent kilomètres heure, le moteur donne toute sa puissance. Fernando Alonso n’interrompt pas un instant sa poussée dans la « fausse » courbe en montée qui précède les tribunes ; une « fausse » courbe où vous et moi lèverions carrément le pied…
Le V10 Renault grimpe toujours plus haut dans les tours. Et le mince fuselage qui le porte accélère lui aussi toujours plus, jusqu’à trois cent cinq kilomètres heure. Tout en haut, juste avant d’attaquer le violent freinage pour « la descida do sol », Fernando est chronométré à plus de trois cent vingt-trois kilomètres heure ! Avec son coéquipier Jacques Villeneuve, il est l’un des pilotes les plus rapides en piste. Et il mène le Grand Prix. Seul avec Villeneuve et Coulthard, Alonso a osé partir en pneus secs sous l’averse du départ et cette audace a payé… Renault va-t-il déloger Ferrari de la plus haute marche du podium pour la deuxième fois de la saison ?
Pour cette fois-ci, le pari était risqué : il pleuvait vraiment trop. D’abord, on l’a cru gagnant : l’acrobate espagnol a réussi à rester sur la piste détrempée et la pluie a précipité ses adversaires au stand pour un changement de pneus hors-programme. Mais l’économie d’un arrêt n’a pas tout à fait compensé le retard des quatre premiers tours détrempés. Sur leurs voitures moins chargées en essence, Montoya, Raïkkonen et Barrichello vont réussir à le dépasser. Ce Grand Prix est joué (Alonso quatrième), et la saison bouclée (Renault troisième au championnat), mais ces performances sont de très bon augure pour l’avenir... Renault court depuis 1898 ; l’an prochain, voilà qui va faire cent sept ans ! Un joli chiffre pour de nouvelles victoires…
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