En 1968, les sphères dirigeantes de l’Association Sportive de Saint-Etienne s’emparent d’une question trop longtemps délaissée : comment se fait-il que le club le plus populaire et le plus glorieux de France n’ait pas encore d’emblème ?

La question de l’emblème n’est pas un détail. Généralement sous la forme d’un animal, l’emblème incarne et représente les valeurs et qualités du club qui le choisit, et participe pleinement de son image et de son mythe. Le crocodile nîmois, le sanglier sedanais ou le lion sochalien créent un univers et servent de signe de ralliement aux supporters, de repoussoir aux adversaires et de jolis points de départs pour les métaphores des journalistes.

A Saint-Etienne, un concours organisé auprès des supporters n’a rien donné : plutôt que de se retrouver avec un pingouin, comme les Parisiens du Racing, ou avec un escargot, comme les footballeurs d’Angoulême, les dirigeants ont préféré écarter toutes les solutions avancées. Toujours est-il qu’à l’intersaison de 1968, le club est revenu au point de départ : dépourvu d’emblème.

C’est vers cette période qu’un proche des Verts, le docteur Julliand, amoureux du football et passionné de philatélie, apprend l’existence de magnifiques timbres émis par des pays africains, représentant un félin bondissant, panthère ou léopard.

Le rapprochement est vite fait : qu’est Salif Keita, le meilleur joueur qui ait porté le maillot vert et qui fait alors les beaux jours de l’équipe du Forez, sinon un superbe félin venu du Mali, tout en souplesse et jaillissements ? Le docteur fait part de sa trouvaille à qui de droit, et les dirigeants doivent bientôt se rendre à l’évidence : on tient un motif pour l’emblème !

Aussitôt, un concours est organisé à l’école des Beaux-Arts, avec pour récompense, une coquette somme d’argent et… une carte d’entrée gratuite au stade d’une durée de deux ans ! Avec un tel lot, les vocations se font légion et quelques semaines plus tard apparaît le tout nouvel écusson du club : une magnifique panthère noire sur fond or qui bondit sur un ballon de football !